地理信息产业的形成与地理信息系统的发展密切相关。1960年诺基尔·汤姆林逊( Roger F.Tomlinson)博士提出一个新颖的思想,要把地图变成数字形式的,便于计算机处理和分析。正是这个诱人的思想导致了地理信息系统的诞生。同样,在1965年,当加瑞森(W. L. Garrison)在一次会议上提出“地理信息系统”这个术语时,很少有人想到这会成为一个新兴产业的拳头产品。然而,在1963年至1994年短短的31年中,数字地图的思想火花燃起了地理信息系统蓬勃兴起的燎原大火。地理信息系统的发展,开创了地理信息产业化的道路。