混沌理论是本世纪60年代出现的一种新理论,尽管历史很短,但其发展速度却令人惊奇。混沌开拓了人们认识复杂现实世界的新思路,提供了人们了解自然界本来面目的新方法。目前,混沌理论在各门学科中的研究方兴未艾,地球科学也不例外。似乎有理由认为,地球科学是最适宜于应用混沌理论进行研究的领域,而混沌理论的应用也必将推动地球科学的蓬勃发展。一般人认为,混沌就是混乱无序,但这只是它的字面含义。早在中国古代的《庄子》一书中就出现过混(浑)沌这个词。让人意想不到的是《庄子》应帝王内篇中的最后一篇所提到的混沌竟是一个皇帝的名字。庄子写道..南海之帝为倏,北海之帝为忽,中央之帝为浑沌。倏与忽时相与遇于浑沌之地,浑沌待之甚善。倏与忽谋报浑沌之德,曰‘人皆有七窍,以视听食息。此独无有,尝试凿之'。