在严格的意义上, “创新”一词是指要创造出前所未有的新事物的人类活动, 并有成与败两种可能。众多创新的相互联系和相互作用形成复杂的系统, 称为创新系统。与任何其它系统一样, 创新系统有结构和功能, 并不断地演化, 其中元创新(meta -creativity或 -innovation)乃创新之首, 即创新中之创新、起支配作用的创新, 它是指导如何创新的高层次的创新。只有形成有层次结构的创新系统, 才能充分发挥创新功能, 使系统处于最佳状态。在人类发展史上, 特别是在近现代史上, 一些地区、一些国家发生巨变皆发端于创新。