食物与人体的关系是自然生态的一部分。从食物链的角度看 ,通过漫长的进化过程 ,每种生物物种都形成了相对稳定的、适合于自己生存的独特的饮食结构。在从猿到人的进化过程中 ,食物的构成以及对食物的处理方式（如由生食到熟食）的变化 ,深刻地影响了人类的进化过程。除自然环境外 ,目前不同人种在体质、行为特点和疾病类型方面都或多或少地与其饮食特点相关联。东西方饮食结构上的明显差异对疾病易感性的影响 ,有时是非常直接和明显的。研究表明 ,西方人的前列腺癌和乳腺癌的发病率都明显高于东方人 ,而移居美国的亚裔第二代人中 ,这两种肿瘤的发病率与当地人就没有明显的区别。食物是与人类关系最密切的生存条件。