人类社会从农业时代、工业时代进入到今天的城市时代 ,从农业带动、工业带动到今天的城市带动现代化 ,城市已经成为社会的主体 ,是人类经济社会活动的载体和人类的主要居住场所。自９０年代以来 ,长江流域内特别是经济发达地区正处在工业化与城市化加速发展的新阶段 ,由于经济增长和市场经济的机制对城市化产生了巨大的推力 ,以及城市化的不可逆性 ,必将对全流域的经济社会和５亿多人民的生存聚居产生较为深远的影响。笔者在此项中科院重大科研课题的研究中 ,深深感到 :从纵向看 ,工业化与城市化是整个流域现代化进程中的两个关键 ;从横向看 ,长江流域的４大城市及其许多中小城市和小城镇的发展是这一进程中的聚焦点。