沙漠和干旱对人类是严重的威胁,它占全球陆地的三分之一,居民占世界人口的六分之一,它至今仍在不断扩展中。地球上除天然的沙漠外,有相当一部分是人类自己造成的。

建设是需要材料的。现代化的建设,需要应用现代化的材料。预应力混凝土就是一种重要的现代建筑材料。人类建设的开始,只用土、石和木料。“土木工程”即因此而得名。钢铁-水泥混凝土的应用,只有一、二百年的历史,现代化的建筑离不开它。

随着文明的进步,生活水准的日渐提高,天然资源的需用量日益增加,同时由于地表的以及较富的矿床已渐枯竭,人们被迫开发较深及较贫的矿产资源。因而科学及工程人员皆积极发展探矿、开发、采矿、选矿及冶炼的新知识及技术。

一年一度的诺贝尔生理学及医学奖,今年颁发给两位CT(computerized tomography,也有人称之为CAT,这是computer assisted tomography或computer axial tomography)的发明者,一位是美国籍的A. M. Commack,另一位是英国籍的G. N. Hounsfield。什么是CT?它为什么这么重要,重要到它的发明者可以这么快得到诺贝尔奖?