投资基金是以集合中小投资者零散资金为一体,由专家管理,实行优化组合投资的,国际上十分流行的一种证券投资手段,其蓬勃发展的势头有增无减。在经济发达的国家和地区,基金在向纵深发展,品种日益增多,规模越来越大;在发展中国家,基金业也正在兴起,凡是发展金融业并建立证券市场的国家都成为投资基金扩展的新兴市场。目前,全世界基金市场的总值约3万亿美元,接近全球商品贸易总额,美国的基金市场规模已超过养老金总值,在美国金融市场上跃居第二位,仅次于股票市场。