尾矿中原生矿物的风化和次生矿物的形成是尾矿成土生态工程的关键过程。尾矿中富含各种母质矿物。例如,铁尾矿中含有黑云母、磁铁矿、伊利石、辉石、角闪石等矿物
[7];铝土矿尾矿中含有方钠石、三氧化二铁、高岭石、软水铝石、水铝矿和钙霞石(含有钠和钙的碳酸盐−铝硅酸盐)等矿物
[20];煤矸石尾矿含有高岭石、绿泥石、长石类和白云母等矿物
[8];铜尾矿、铅锌尾矿和锰尾矿等含有黄铁矿、云母类、长石类和绿泥石等矿物
[21]。尾矿中各类原生矿物和次生矿物是尾矿成土的母质矿物。尾矿成土生态工程中,原生矿物通过水解、氧化还原、离子溶解和离子交换(如云母类矿物的钾被钠、镁、钙交换)等过程不断发生着风化。一方面,微生物降解外源有机质产生有机酸,促进矿物风化;另一方面,植物根系也能够通过多种途径促进矿物风化。生物驱动的尾矿矿物风化过程多种多样,如植物和微生物分泌的小分子有机酸可通过促进离子溶解或者络合,从而促进离子剥离。某些微生物能够直接氧化或还原原生矿物中的Fe
2+,从而造成矿物晶体结构的改变和转化。例如,硫氧化菌能够将云母类矿物中的结构性Fe
2+氧化,生成Fe
3+,从而促进次生Fe
3+矿物的形成。在矿物风化过程中,也会产生新的次生矿物。云母类矿物能够通过晶体结构重组生成次生矿物蛭石或蒙脱石,还能够通过溶解及共沉淀作用形成新的矿物
[22]。例如,溶解态铁、铝、硅以及盐离子能通过共沉淀形成短程有序矿物
[23]。这些次生矿物往往有较高的比表面积,有利于与有机质结合形成有机−矿物复合体,同时作为重要的胶黏物质,促进土壤团聚体的形成和稳定发展
[14, 24]。