直到20世纪中叶，学术共同体才认识到科学是文明的重要组成部分，科学史与文明史密切相关。英国学者李约瑟（Joseph Needham，1900-1995年）提出了“中国的科学与文明”这一研究项目，表达了对这两个概念之间关系的重视。学者还认为应该将科学史和技术史一起来研究，“科学史”这个词汇逐渐拓展为“科学（和）技术史”。关于科学思维相对于其他智力活动的特殊性，科学哲学家之间存在很多争论，其中一些人甚至对科学理性也提出了挑战。

科学家精神有非常深刻的内涵和外延。勇于创新、严谨求实、敢为人先和协同共享是主要的精神内涵，而科学家是科学知识和科学精神的重要传承者，科学学风和科研作风也是决定科技事业成败的关键。当前重要的一个主题便是“世界需要科学，科学需要女性”，事实也充分证明，女科学家、女科技工作者在物理、医学、数学等很多领域都取得了卓越的成绩，在过去、现在和将来，她们都致力于用科学改变着世界、造福人类。中国的科学家屠呦呦在青蒿素的发现和医治很多疾病方面做出了突出贡献，获得了2015年诺贝尔生理学或医学奖。在2020年，有4位女性获得了诺贝尔奖，包括化学奖、物理学奖和文学奖，占获奖人数的45%，这也是女科学家在获诺奖上的重要突破。

当代科技快速迭代，科技应用不断创新，技术与产业创新紧密结合，极大地改变了人类社会生活，也引发了一系列社会伦理问题，冲击人类传统的伦理观念。第二届世界科技与发展论坛高端对话环节，邀请美国国家工程院外籍院士、清华大学双聘教授沈向洋作为主持人，世界工程组织联合会主席龚克、清华大学苏轼民书院院长薛澜、中国工程院院士乔杰、中国科学院院士蒲慕名、微软首席科学家埃里卡·霍维茨、牛津大学教授卢西亚诺·弗洛里迪、联合国教科文组织人工智能伦理委员会召集人彼得·保罗·维贝克教授作为嘉宾，共同探讨新兴技术引发的伦理问题。